¿Qué es la tartamudez?

Poco y casi nada se conoce acerca de la tartamudez. Es por eso que a lo largo de esta y futuras publicaciones intentaré contarles de qué se trata y sobre todo dar luz a muchos mitos y creencias que surgieron en torno a ella.

La tartamudez es definida como “un trastorno de la fluidez verbal, que se caracteriza por repeticiones de sonidos, sílabas, palabras o frases; también por prolongaciones, bloqueos y movimientos asociados”. Es por eso, que actualmente se la ha dado en llamar disfluencia, ya que la fluidez, que es la función del habla que permite realizar transiciones entre sonidos de manera ágil y coordinada témporo espacialmente se ve afectada.

Entonces surgen preguntas tales como, ¿por qué es afectada la fluidez del habla?, ¿estamos frente a un trastorno neurológico?, ¿se trata de un síntoma “neurótico”?, ¿tendrá algo que ver la herencia?. Estas y cientos de preguntas más pasaron por la cabeza de quienes se encontraron frente a un disfluente y decidieron investigar, o quienes siendo disfluentes pensaron en conocer sobre la etilogía de su dificultad para entender más de ella y así entender más de ellos mismos también.

Para quienes pensaban que existe una causa o un motivo específico que provoca la tartamudez, tengo que darles la noticia que sólo se plantean hipótesis etiológicas, es decir posibles factores que la provocarían. Hay contribuciones desde diferentes saberes, como lo son la medicina, la genética y la psicología. A continuación daré cuenta de algunas y sólo de algunas de esas hipótesis.

Desde la neurología se postulan más de una causa y se afirma que se trata de “un trastorno neurobiológico funcional”, es decir no existiría lesión cerebral alguna. Una de las primeras teorías se ha dado en llamar “dominancia cerebral”, y postula que en las personas tartamudas no existiría una dominancia hemisférica cerebral para el lenguaje. Allí la disfluencia sería el resultado de la activación de ambos hemisferios cerebrales al mismo tiempo. Otro modelo que realiza un gran aporte, es el de la “interferencia interhemisférica”, el cual afirma que además de la labilidad en el funcionamiento de áreas encargadas del control motor del habla, existiría una excesiva activación de áreas del hemisferio no dominante relacionadas a aspectos emocionales y anticipatorios, que interfieren con la actividad verbal. Una teoría reciente plantea “alteraciones a nivel de los ganglios basales”, y postula  que los adultos disfluentes poseerían una excesiva cantidad de dopamina (neurotransimisor que regula el funcionamiento de los ganglios basales) en las regiones estriadas del cerebro, lo que produciría una desinhibición general de impulsos motores y conductuales.

Otro factor que podría causar la tartamudez, es la herencia, ya que se llegó a la conclusión que varios genes estarían involucrados en la predisposición a este trastorno. Así lo demuestran investigaciones, como las que se realizaron en la Universidad de Chicago con familias de Estados Unidos, Suecia e Israel; donde se dió a conocer que áreas de crosomosas 9 y 15 estarían asociadas a la tartamudez. Otra investigación realizada por el National Institute of Health, entre habitantes de comunidades de Camerún, llegó a la conclusión que áreas del cromosoma 1 estarían vinculadas a la disfluencia.

Finalmente, desde el mundo psi, y siguiendo a Freud, se concibe a la tartamudez como una “neurosis”, es decir una afección de origen emocional cuyo síntoma expresaría un conflicto psíquico que tiene sus raíces en la historia infantil del sujeto. También hay quienes postulan que se trataría de un conflicto de acercamiento/evitación, donde habría una intención de hablar pero también miedo a hacerlo. Entonces cuando estas dos tendencias son de igual fuerza se originaría la tartamudez.  

Para concluir, podríamos decir que la tartamudez puede concebirse desde una perspectiva multifactorial. Donde no podemos aislar una causa etiológica única, sino más bien podemos hablar de factores predisponentes y factores desencadenantes y de mantenimiento; temas que prometo desarrollar en otro artículo.